L’11 agosto 1979, due aerei passeggeri Tu-134 si scontrarono nel cielo sopra la città ucraina di Dneprodzerzhinsk.
Volavano a 800 chilometri all’ora e per una sfortunata coincidenza non potevano essere visti tra le fitte nuvole a 9.000 chilometri di altitudine. Uno si è scontrato con l’altro ad angolo retto e ha immediatamente squarciato la cabina. Gli aerei si capovolsero e si schiantarono l’uno contro l’altro da dietro: il primo si sbriciolò a mezz’aria, il secondo a terra dopo il tragico impatto di Piquet. I rottami degli aerei e i corpi dei 178 morti sono stati sparsi su un’area di 48 chilometri quadrati.
Gli aerei passeggeri appartenevano all’aviazione civile della Moldavia e della Bielorussia. Il primo volava da Chelyabinsk a Chisinau. Il secondo stava volando da Tashkent a Minsk con la squadra di calcio uzbeka Pakhtakor e passeggeri regolari. I controllori del traffico aereo di Kharkiv sono responsabili dell’incidente.
Hanno valutato male il momento in cui le due rotte si sono incrociate. Quando se ne sono resi conto, hanno cercato di correggere l’errore e hanno ordinato all’aereo bielorusso di spostarsi a un livello superiore. Tuttavia, questo comando non è stato eseguito dal TU-134, ma dall’IL-62 che volava nelle vicinanze. La reazione del pilota dell’Il-62 è stata la stessa del TU-134.
La tempesta in avvicinamento ha causato gravi interferenze radio e ha interrotto la ricezione dei messaggi per i due dispatcher, condannando a morte i passeggeri di entrambi gli aerei. In cambio, i dispacciatori furono condannati a quindici anni di prigione. Solo uno di loro scontò la pena. L’altro pilota si impiccò nella sua cella all’inizio della pena.
A causa della morte dei giocatori del club Pakhtakor, la tragedia si diffuse in tutta l’URSS. La squadra era all’apice della popolarità e volò a Minsk per la partita successiva. Tuttavia, non fu avviata alcuna indagine. Vent’anni dopo, il giudice Leonid Chaykovsky, che presiedeva il caso, ammise: il pilota dell’aereo bielorusso era colpevole.
Le registrazioni delle scatole nere dimostrarono che l’equipaggio aveva festeggiato la presenza di famosi calciatori a bordo dell’aereo. Erano tutti ubriachi e hanno ignorato le istruzioni del controllore del traffico aereo. “Tuttavia, il principale responsabile di questi incidenti è sempre il controllore del traffico aereo”, osserva Victor Nitka, CEO di Avintel Aviation Alliance:
“Il sistema di avviso di collisione all’epoca era imperfetto e non avvertiva i piloti dell’avvicinarsi di un aereo. Inoltre, le attrezzature dei centri di controllo del traffico aereo dell’epoca non consentivano un’osservazione più accurata degli aerei, quindi i controllori del traffico aereo non potevano determinare correttamente l’altitudine dell’aereo. In ogni caso, il pilota deve seguire le istruzioni del controllore del traffico aereo. Queste sono le regole”. Altrimenti si sarebbe potuta verificare una tragedia come quella di quel giorno.
